La langue
Le xwla appartient à la famille gbe, comme le fon, le gen et le gun. La plupart des locuteurs pratiquent aussi l'une de ces langues voisines, et le français.
Histoire · Langue · Patrimoine
Le peuple Xwla
« Ceux du bord de la mer ». Un peuple de pêcheurs installé sur le cordon littoral qui court du Bénin au sud du Togo — et une culture que le festival existe pour faire durer.
60 000+Locuteurs estimés
XVIᵉSiècle d'arrivée sur le littoral
2Pays d'implantation historique
GbeFamille linguistique
Origines
Une migration vers la mer
Les Xwla — aussi appelés Pla, Phla ou Popo — occupent l'ensemble de la région de Grand-Popo. La tradition situe leur arrivée sur le littoral au XVIᵉ siècle.
Les récits transmis oralement racontent une longue marche depuis l'est, l'apprentissage de la pêche, puis une décision : avancer encore, jusqu'au rivage. Ceux qui ont poussé jusqu'à la mer sont devenus les Xwla ; ceux qui sont restés en arrière, les Xwéda.
Cette séparation fondatrice n'a jamais été une rupture. Xwla et Xwéda se retrouvent depuis 1923 autour de Nonvitcha — « frères unis » — et le festival EXWLA-HWENDO s'inscrit dans cette même tradition de rassemblement.
La pêche
Activité principale et matrice culturelle : les chants de mer, le vocabulaire, le calendrier et l'organisation sociale en découlent directement.
Le vodún
Le système spirituel majoritaire, aux côtés du christianisme et de l'islam. Il structure les rites, les calendriers et une grande partie du répertoire musical.
Patrimoine vivant
Quatre trésors que le festival met en scène
Le panégyrique clanique
L'éloge chanté ou déclamé d'une lignée : son nom, ses ancêtres, ses hauts faits. Transmis de bouche à oreille, c'est l'élément le plus menacé du patrimoine Xwla — et celui que le festival enregistre systématiquement.
Les chants
Chants de pêche, berceuses, chants de deuil et de réjouissance, portés par la voix nue.
Les danses
Portées par les tambours et les costumes d'apparat, elles marquent chaque étape de la vie sociale.
Les noms et les clans
Chez les Xwla, le nom n'est pas une étiquette : il situe dans une lignée, une histoire et un territoire. C'est pourquoi le panégyrique commence toujours par le nom.
Petit lexique
Les mots qu'il faut connaître
De quoi comprendre le nom du festival, celui du tournoi et ce que dit un panégyrique.
Le territoire
Grand-Popo,
entre l'océan et le fleuve
Commune du département du Mono, Grand-Popo s'étend sur une fine bande de sable entre l'Atlantique et le fleuve Mono.
C'est là que le Mono rejoint l'océan, au lieu-dit la Bouche du Roi — un site naturel remarquable, entre lagune, mangrove et cordon littoral, que l'on découvre en pirogue.
- Cœur historique de l'aire Xwla et siège du festival
- Destination balnéaire et écotouristique du littoral béninois
- Terre de vodún, de mémoire et de traditions maritimes
Transmettre
Vous détenez un panégyrique ?
Le concours de panégyrique clanique est aussi une campagne d'archivage. Chaque texte confié au festival est enregistré, documenté et conservé pour les générations suivantes.